O couro, uma matéria-prima tradicional, é processado há milhares de anos. O bronzeamento torna a pele flexível e duradoura. Enquanto o curtimento clássico utiliza produtos químicos agressivos, como o crómio, o curtimento vegetal utiliza materiais naturais, como cascas, raízes e folhas, para tornar o couro durável e brilhante. Este processo pode demorar um a três meses.
Durante o processo de curtimento, as peles absorvem gradualmente os agentes vegetais de curtimento, resultando num couro de elevada qualidade e beleza. A mistura inicial é suave para não danificar a pele e é tratada em bacias com soluções progressivamente mais fortes. Após três meses de fermentação e tratamento, o couro torna-se robusto e duradouro. Depois repousa durante alguns dias antes de ser utilizado. A aceleração com produtos químicos prejudicaria a qualidade natural do processo de curtimento vegetal.
O curtimento vegetal difere fundamentalmente do curtimento tradicional, uma vez que este último requer a utilização de produtos químicos. O método mais utilizado na indústria da moda é também o mais controverso: o bronzeamento com crómio. O crómio é utilizado em cerca de 85% de todos os processos de curtimento do couro. Este processo químico agressivo contrasta fortemente com o aspeto natural normalmente associado ao couro da moda. A utilização de sais de crómio não só é extremamente prejudicial para o ambiente, como também para os seres humanos. No entanto, continua a ser o método predominante na indústria têxtil devido ao seu processo rápido, eficiente em termos de recursos e económico.
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