Le cuir, matière première traditionnelle, est travaillé depuis des millénaires. Le tannage rend la peau souple et durable. Alors que le tannage classique utilise des produits chimiques agressifs comme le chrome, le tannage végétal utilise des matériaux naturels comme l’écorce, les racines et les feuilles pour rendre le cuir durable et brillant. Ce processus peut prendre de un à trois mois.
Au cours du processus de tannage, les peaux absorbent progressivement les tanins végétaux, ce qui permet d’obtenir un cuir de qualité et d’une grande beauté. Le mélange initial est doux pour ne pas endommager la peau et est traité dans des bassins avec des solutions de plus en plus puissantes. Après trois mois de fermentation et de traitement, le cuir devient robuste et durable. Il est ensuite laissé au repos pendant quelques jours avant d’être utilisé. Une accélération à l’aide de produits chimiques nuirait à la qualité naturelle du tannage végétal.
Le tannage végétal est fondamentalement différent du tannage traditionnel, car ce dernier implique l’utilisation de produits chimiques. La méthode la plus utilisée dans le secteur de la mode est également la plus controversée : le tannage au chrome. Le chrome est utilisé dans environ 85% des tannages du cuir. Ce processus chimique agressif contraste fortement avec l’aspect naturel que l’on associe généralement au cuir de mode. L’utilisation de sels de chrome est extrêmement nocive non seulement pour l’environnement, mais aussi pour l’homme. Néanmoins, elle reste la méthode prédominante dans l’industrie textile en raison de sa rapidité, de son efficacité en termes de ressources et de son faible coût.
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